1976年7月27日夜，唐山地区爆发7.8级强烈地震，丈夫方大强和妻子李元妮都要去救被困的龙凤胎儿女方登、方aaa。危急时刻，方大强拦住妻子，冲进去营救时不幸罹难。
李元妮在震后发现，一双儿女被困在一块水泥板两端，若要营救，必然牺牲一方。情急之下，她作出了艰难选择：救弟弟。此事成为方登心中难以磨灭的隐痛，但姐姐却奇迹生还。
后来，姐姐方登被军人王德清夫妇收养。高考后，方登进入杭州医学院学习，并与研究生师兄杨志产生了感情。方达被救却断了胳膊，李元妮以无私的母爱抚养他成人。成年后的方达去杭州闯荡，并干出了一番事业。32年后，这家人的命运却因为5·12汶川地震再次发生了交叠……
